Urotelio

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Principales órganos del sistema urinario.

El urotelio, también llamado epitelio de transición, es un tipo de tejido epitelial estratificado que recubre la mayor parte del tracto urinario, desde los cálices de los riñones hasta la parte proximal de la uretra.

Este epitelio, en su estado no distendido, se asemeja al epitelio cúbico estratificado, pero sufre una transición en su apariencia a epitelio escamoso estratificado cuando se distiende o estira, manteniendo el número real de capas.

Consiste en una capa apical de células grandes en forma de cúpula llamadas células en cúpula o en sombrilla, que a veces son bi- o multinucleadas. Estas células tienen membranas especializadas que son impermeables y capaces de soportar los efectos hipertónicos y potencialmente citotóxicos de la orina, ofreciendo así protección a los tejidos subyacentes. Además, tienen una característica única de adaptarse a un gran nivel de estiramiento con el llenado y la distensión de la vejiga. 

Debajo de la capa apical hay una región intermedia compuesta por varias capas de células cilíndricas. Debajo de esta región intermedia se encuentra una única capa de células basales cúbicas y compactas, que descansan sobre una membrana basal delgada.

Su importancia clínica se relaciona con el diagnóstico de cáncer de vejiga, denominado carcinoma urotelial o carcinoma de células transicionales. Este tipo de cáncer tiene una gran incidencia en hombres y su principal síntoma es la presencia de sangre en la orina (hematuria). Puede ser diagnosticado a partir de exámenes como la citología urinaria, los marcadores tumorales, los exámenes de imagen y cistoscopia, que en conjunto permiten un diagnóstico definitivo.

Este artículo estudia la histología y función del urotelio.