Vejiga urinaria y uretra

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La vejiga urinaria y la uretra son órganos urinarios pélvicos, cuyas funciones respectivas son el almacenamiento y la expulsión de la orina fuera del cuerpo mediante la micción (acción de orinar).

La vejiga urinaria es un saco muscular distensible que actúa como un reservorio para la orina. Contiene tres orificios, dos para los uréteres (orificios ureterales) y uno para la uretra (orificio interno de la uretra). La región triangular definida por estos tres orificios, el trígono vesical, es relativamente liso y de grosor constante, mientras que el resto de la pared de la vejiga es grueso y presenta pliegues cuando la vejiga está vacía, pero es delgado y liso cuando la vejiga está distendida.

La pared de la vejiga urinaria está compuesta por fibras de músculo liso organizadas en múltiples direcciones. Estas fibras de músculo liso se conocen colectivamente como el músculo detrusor. Esta organización entrelazada de fibras musculares le ofrece a la vejiga la capacidad de estirarse en respuesta a la presencia de orina. La contracción del músculo detrusor comprime la totalidad de la vejiga urinaria y empuja la orina hacia la uretra. De forma similar a los uréteres, la vejiga urinaria está recubierta por una capa mucosa de epitelio de transición (urotelio), la cual le ayuda a acomodar cambios grandes de volumen.

La uretra es el conducto excretor de la vejiga urinaria. Transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo, y se extiende desde el orificio interno de la uretra en la vejiga urinaria hasta el orificio externo de la uretra en los genitales externos. El trayecto de la uretra es diferente entre hombres y mujeres.

Al igual que la mayoría de los órganos urinarios, la uretra está cubierta por una capa mucosa de epitelio de transición (urotelio). Profunda al urotelio, se puede encontrar una lámina propia densa en colágeno. Adicionalmente, hay dos capas de músculo liso (longitudinal interna y circular externa) por debajo de la lámina propia.

La uretra masculina sirve como el conducto terminal tanto para el sistema urinario como para el aparato reproductor, y está dividida en cuatro porciones características (de proximal a distal): la porción intramural (preprostática), la uretra prostática, la uretra intermedia (porción membranosa) y la uretra esponjosa (peneana). El epitelio de transición termina en la uretra intermedia, la cual ahora está recubierta por epitelio cilíndrico estratificado o pseudoestratificado. La uretra esponjosa está recubierta por epitelio cilíndrico pseudoestratificado, excepto en su extremo distal, en donde está recubierta por epitelio escamoso estratificado continuo con el de la piel del pene. Hay dos tipos de glándulas que desembocan en la uretra esponjosa: las glándulas bulbouretrales (glándulas de Cowper) y las glándulas secretoras de moco denominadas glándulas uretrales (glándulas de Littré).

En contraste, la uretra femenina únicamente está recubierta por epitelio cilíndrico estratificado, con algunas pequeñas glándulas mucosas que secretan moco, y está unida a la pared anterior de la vagina por medio de una capa externa de tejido conectivo fibroso.

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