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Placenta
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La placenta es un órgano que se desarrolla durante el embarazo dentro del útero. Es responsable de proporcionar oxígeno y nutrientes al feto, así como de remover las sustancias de desecho como el dióxido de carbono.
La placenta está formada por componentes fetales (mesénquima, epitelio del corion y endotelio capilar) y maternos (tejido conectivo, mucosa uterina y endotelio capilar).
En este artículo estudiamos la anatomía y fisiología de la placenta, así como algunas correlaciones clínicas.
| Definición | Órgano con forma de disco que se desarrolla en el útero durante el embarazo y permite el intercambio metabólico entre la madre y el feto |
| Funciones | Respiración fetal, nutrición y excreción Protección fetal e inmunidad Endocrina (producción hormonal) |
| Estructura | Cara fetal (placa coriónica) con el cordón umbilical Cara materna (placa basal) |
Anatomía de la placenta
La placenta suele presentar una forma circular, discoide. Al final de la gestación, tiene un diámetro aproximado de 22 cm, un espesor central de 2.5cm y un peso de alrededor de 470 gr. La espesura placentaria es generalmente proporcional a la edad gestacional. La placenta suele ubicarse a lo largo de la pared anterior o posterior del útero y puede expandirse a la pared lateral con el curso del embarazo.
De acuerdo a su posición, pueden reconocerse cuatro principales tipos de placenta:
- Anterior: la placenta se encuentra adosada a la pared anterior del útero.
- Posterior: la placenta está ubicada en relación a la pared posterior del útero.
- Fúndica: se ubica en relación con la pared superior del útero, llamada fundus o fondo uterino.
- Placenta previa: será discutida más adelante.
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Estructura
Encontramos dos caras de la placenta, la cara materna (placa basal) y la cara fetal (placa coriónica).
Cara fetal de la placenta
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La cara fetal de la placenta (o placa coriónica) está cubierta por el amnios, o membrana amniótica, que le da a esta una apariencia brillante. La membrana amniótica secreta líquido amniótico que sirve como protección y amortiguación para el feto, mientras que también facilita el intercambio de sustancias entre la madre y este.
Debajo del amnios está el corion, una membrana gruesa continua con el revestimiento de la pared uterina. El corion contiene a los vasos coriónicos que a su vez son continuos con los vasos del cordón umbilical. Surgiendo desde el corion están las vellosidades coriónicas que contienen una red de capilares fetales, permitiendo un área máxima de contacto con la sangre materna. El intercambio de sustancias entre la circulación fetal y materna ocurren en el espacio intervelloso.
Cabe resaltar que la placenta y membranas placentarias (amnios y corion) son fundamentales para el desarrollo y evolución del embarazo. Una alteración de la placenta o sus membranas asociadas traerá diferentes tipos de consecuencias, como se detalla en la sección de correlaciones clínicas.
El cordón umbilical, que es la conexión entre la placenta y el feto, se inserta en una posición ligeramente excéntrica en la placa coriónica. Este contiene una vena (la vena umbilical) que transporta nutrientes y oxígeno de la placenta al feto y dos arterias (las arterias umbilicales) que transportan los productos de desecho del feto de vuelta a la placenta.
Revisa la siguiente unidad de estudio para conocer más sobre el útero, la placenta, los tejidos placentarios y las estructuras vasculares propias del embarazo. Aquí podrás encontrar información clave sobre el feto en el útero.
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Cara materna de la placenta
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La cara materna de la placenta, o placa basal, es una cara artificial que surge de la separación de la placenta de la pared uterina durante el parto. Esta cara está compuesta por la decidua, endometrio modificado o especializado (o revestimiento mucoso del útero) que se forma en preparación para el embarazo. Este da un aspecto rojo oscuro, parecido a la sangre, a la cara materna de la placenta. Incrustadas en la decidua se encuentran las venas y arterias endometriales maternas.
También se encuentran visibles en la cara materna de la placenta pequeñas regiones de elevaciones denominadas lóbulos o cotiledones placentarios (aproximadamente de 10 a 40), los cuales están separados por surcos. Dentro de la placenta, los surcos corresponden a los septos placentarios. Cada cotiledón visible en la cara materna corresponde a la posición de los árboles coriónicos que surgen de la placa coriónica.
Funciones de la placenta
La placenta juega un papel esencial durante el embarazo. Es el responsable por proporcionar nutrición y oxígeno al feto así como remover el material de desecho y el dióxido de carbono. También es responsable por crear una separación entre las circulaciones materna y fetal conocida como barrera placentaria, la cual permite también el intercambio de sustancias por varios mecanismos entre los principales se encuentran la difusión simple que permite el intercambio de iones como cloro, sodio, potasio, etc y la difusión facilitada que permite el paso de glucosa de la madre al feto y de lactatos del feto a la madre, estos mecanismos no usan energía para su proceso. Además de esto, la placenta protege al feto de infecciones y otras alteraciones maternas, mientras colabora en el desarrollo del sistema inmune fetal. Además, este órgano tiene una función endocrina al secretar hormonas (tales como la gonadotrofina coriónica humana - hCG) que actúa en el embarazo, metabolismo, crecimiento fetal y parto.
Ya que te has familiarizado con la estructura y función de la placenta, pon a prueba tu conocimiento con nuestro siguiente cuestionario.
Correlaciones clínicas
Variaciones anatómicas
Frecuentemente pueden ser encontradas morfologías variadas de la placenta. Un ejemplo es una placenta bilobulada, donde este órgano está separado en dos lóbulos de tamaño parecido. La incidencia estimada de esta condición es baja y no supera el 4% de todos los embarazos. Puede estar asociada a algunas complicaciones como hemorragia del primer trimestre.
Alteraciones placentarias
Además de las anomalías del desarrollo que ya mencionamos, la placenta también puede estar afectada por un sinnúmero de condiciones médicas. Un ejemplo es la placenta previa, la implantación de la placenta sobre el orificio cervical. Esta condición generalmente se presenta como una hemorragia vaginal sin dolor en el tercer trimestre de embarazo. En estos casos, la madre y el feto necesitan de monitorización cuidadosa y el parto debe ser realizado por cesárea.
Corioamnionitis
La corioamnionitis corresponde a la inflamación aguda por infección de las membranas placentarias (amnios y corion), que son aquellas que rodean al feto, la cual también puede afectar a la placenta y al líquido amniótico. Esta se debe al ascenso de bacterias desde el tracto urinario ya sea por una rotura prematura de membranas, trabajo de parto prolongado o infección de vías urinarias. Los síntomas son variados y pueden afectar tanto a la madre como al feto, presentando irregularidades en el ritmo cardíaco y la presión arterial. La madre puede presentar también fiebre y secreción vaginal fétida. El tratamiento es realizado con antibióticos intravenosos y dependiendo de la estabilidad del feto se puede requerir adelantar el parto.
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Kim Bengochea, Universidad Regis, Denver
