Bainha de mielina e mielinização

Visão geral

Para compreender a mielinização, precisamos entender primeiro a estrutura celular do sistema nervoso. Lembre-se que o sistema nervoso é formado por dois tipos de células: os neurônios e as células da glia (também conhecida como glia, células gliais ou neuroglia). Os neurônios transmitem os sinais elétricos no sistema nervoso, enquanto as células da glia fornecem um suporte estrutural e metabólico para os neurônios, protegendo-os, nutrindo-os e mantendo o fluido intersticial no tecido nervoso. É por isso que as células da glia são conhecidas como a “cola” do sistema nervoso (“glia” em grego quer dizer “cola”).

Cada neurônio possui quatro regiões especializadas que realizam diferentes funções:

• Os dendritos recebem informações. Eles fazem parte do segmento receptor do neurônio.
• O corpo do neurônio (também chamado de soma ou pericário) também recebe informações e as integra. Dependendo do tipo de neurônio, várias extensões ou processos vão se estender a partir do corpo celular, na forma de dendritos e de um axônio. Como o corpo celular recebe informações, ele faz parte do segmento receptor do neurônio.
• O axônio conduz as informações do corpo celular até o axônio terminal e faz parte do segmento condutor do neurônio.
• Axônios terminais ou terminações do axônio são os componentes pré-sinápticos da sinapse, local de comunicação intercelular, onde um neurônio transmite seu sinal para outro. Os axônios terminais fazem parte do segmento transmissor do neurônio.

O axônio é a porção do neurônio que pode ser mielinizada.

Teste seus conhecimentos adquiridos até aqui sobre os tipos de neurônios. Antes de continuarmos é bom ter certeza que você aprendeu todos os conceitos com ajuda do nosso teste abaixo:

Mielinização

A mielinização é a formação da bainha de mielina. A mielina presente nas bainhas é produzida por diferentes tipos de células da glia: oligodendrócitos e células de Schwann, estando os oligodendrócitos presentes nos axônios mielínicos do sistema nervoso central, e as células de Schwann presentes nos axônios mielínicos do sistema nervoso periférico. Então quais células formam a mielina na medula espinal? Como a medula espinal faz parte do sistema nervoso central, são os oligodendrócitos que formam sua mielina. Funcionalmente, oligodendrócitos e células de Schwann têm a mesma função, mas estruturalmente elas são diferentes.

Funções da bainha de mielina

Como a bainha de mielina reveste o axônio, uma de suas funções é separá-lo dos componentes extracelulares ao seu redor. Entretanto, sua principal função é isolar o axônio e aumentar a velocidade de propagação do potencial de ação. 

A mielina possui como propriedades a baixa capacitância e a alta resistência elétrica, o que significa que ela age como um isolante. Sendo assim, a bainha de mielina isola os axônios para aumentar a velocidade da condução dos sinais elétricos. Isso permite que os axônios mielínicos conduzam seus impulsos em alta velocidade.

Os nódulos de Ranvier (espaços na mielinização) contêm canais de sódio e potássio sensíveis à voltagem (aproximadamente 1000 por µm2), enquanto sua distribuição e quantidade abaixo da bainha de mielina é reduzida. Isso cria uma distribuição desigual de canais iônicos, e o potencial de ação nos axônios mielínicos saltará de um nódulo até outro, em uma condução chamada de condução saltatória. Esse tipo de condução tem importantes consequências:

• Aumentar a velocidade de condução
• Reduzir o custo metabólico da condução, já que a quantidade de energia necessária para conduzir os impulsos nas fibras mielínicas é menor.

A velocidade de condução de um axônio pode ser ligada ao seu diâmetro. Os axônios mielínicos são muito maiores em diâmetro, variando de 1 - 13 µm, enquanto os axônios amielínicos têm diâmetro menor, geralmente menos de 0,2 µm no sistema nervoso central e menos de 1 µm no sistema nervoso periférico. Em axônios amielínicos, a velocidade de condução é proporcional à metade de seu diâmetro, enquanto a velocidade de condução em axônios mielínicos aumenta linearmente. Isso quer dizer que os axônios mielínicos que têm o mesmo diâmetro dos axônios amielínicos podem conduzir sinais com maior velocidade.

Mielinização encefálica

A mielinização do encéfalo humano é um processo contínuo e não está completa até os 2 anos de idade. Nesse estágio, os sistemas motor e sensitivo estão maduros, e a mielinização dos hemisférios cerebrais está quase completa. Entretanto, existem alguns processos de mielinização em que ocorrem mais tardiamente: algumas radiações talâmicas vão se tornar maduras com cerca de 5 a 7 anos de idade, e a mielinização das conexões intracorticais entre as áreas corticais de associação continua até os 20 a 30 anos.

A mielinização encefálica se inicia no útero, e se torna bem proeminente a partir da 24ª semana de gestação. Ao nascimento, o processo de mielinização continua a progredir e se completa com cerca de 2 anos de idade. Sua progressão é previsível e se correlaciona com os marcos de desenvolvimento, como aprender a andar.

Durante o primeiro ano de vida, a mielina vai se espalhando por todo o encéfalo, de uma maneira ordenada. Geralmente, a mielinização se inicia no tronco encefálico, progride para o cerebelo e os núcleos da base, depois continua rostralmente pelo cerebelo e do lobo occipital e lobos parietais, até os lobos frontais e temporais. A progressão segue tipicamente de regiões mais centrais para as mais periféricas, das mais caudais para as mais rostrais (inferior para superior) e das mais dorsais para as mais ventrais (posterior para anterior). 

No cérebro, a mielinização progride dos córtices inferiores para os córtices de alta ordem. Áreas corticais primárias, como o córtex motor primário, se mielinizam primeiro, seguidas pelos córtices secundários, como os córtices pré-motor e motor suplementar e, finalmente, as áreas corticais terciárias, como o córtex pré-frontal. 

Agora que você se familiarizou com a mielina e o processo de mielinização, é uma boa hora para experimentar nosso teste personalizado sobre a histologia das estruturas do tecido nervoso, que incluem algumas das células sobre as quais falamos neste artigo.