Histologia do neurônio

Corpo celular

O corpo celular também é chamado de pericário ou soma. Assim como os corpos celulares das células não neuronais, nele encontramos o núcleo e outras organelas envoltos por uma membrana citoplasmática. Além de realizar funções gerais do metabolismo celular (como reparo celular, por exemplo), as organelas e o citoplasma são responsáveis pela síntese dos neurotransmissores (como a acetilcolina, por exemplo).

O soma possui várias projeções citoplasmáticas que se ramificam a partir da sua superfície e são conhecidas como dendritos. Esses dendritos formam conexões especializadas com outros neurônios para receber e processar informações. Os dendritos possuem projeções ainda menores chamadas espinhas dendríticas, que são os pontos de contato com os axônios dos outros neurônios. Esses pontos de contato são conhecidos como sinapses e ocorrem não só entre dois neurônios, mas também entre um neurônio e uma fibra muscular (junção neuromuscular).

Axônio

O corpo celular da maior parte dos neurônios se afila e dá origem a uma projeção longa e solitária conhecida como axônio. O axônio está conectado ao corpo celular pelo cone de implantação. O cone de implantação é uma porção do soma que possui muitos microtúbulos, finas substâncias granulares abaixo da membrana plasmática e coleções dispersas de ribossomos. Ao contrário das outras áreas do soma, os corpúsculos de Nissl (coleções granulares de retículo endoplasmático rugoso) raramente são encontradas no cone de implantação.

Os axônios podem ser mielínicos e amielínicos, dependendo do seu diâmetro. A mielina é uma bainha membranosa que isola o axônio. Existem regiões do axônio entre as áreas mielinizadas que permanecem nuas, que são conhecidas como nódulos de Ranvier. Elas permitem uma transmissão de impulsos rápida ao longo do axônio, em um processo conhecido como condução saltatória. Essa taxa de condução aumenta com o diâmetro do axônio. Axônios grandes são tipicamente mais mielinizados do que axônios menores e, consequentemente, neurônios com axônios maiores também transmitem impulsos mais rapidamente do que aqueles com axônios menores:

• Fibras do tipo IA possuem um diâmetro de 12 - 20 μm e transmitem um impulso a cerca de 70 - 120 m/s (metros por segundo). Elas são úteis na transmissão de sinais motores para os músculos esqueléticos e na transmissão da propriocepção a partir dos fusos musculares. 
• Fibras do tipo IB possuem 10 - 15 μm de diâmetro e chegam a uma taxa de condução entre 60 - 80 m/s. Elas estão envolvidas na transmissão aferente dos tendões e da pele. 
• Fibras de condução do tipo II conduzem impulsos de 30 - 80 m/s e possuem diâmetro de 5 - 15 μm. Elas transmitem a sensação de tato dos corpúsculos de Meissner e de Pacini da pele e de propriocepção dos fusos musculares. 
• Fibras Aγ e Aδ possuem cerca de 3 - 8 μm. Entretanto, a primeira tem uma velocidade de condução de 10 - 30 m/s, enquanto a última conduz impulsos a 15 - 40 m/s. Elas transmitem a informações eferentes para os fusos musculares e de temperatura e dor das terminações nervosas livres, respectivamente.  

• Fibras tipo B são as menores dentre as fibras mielínicas. Com 1 - 3 μm de diâmetro e uma velocidade de condução de 5 - 15 m/s, elas são encontradas nos ramos brancos e nas fibras dos NC III, NC VII, NC IX e NC X. 
• Fibras amielínicas (tipo C/IV) formam a menor classe de fibras nervosas e transmitem impulsos aferentes olfatórios, de dor e de temperatura. Possuem diâmetro de 0,2 - 1,5  μm e conduzem a uma taxa de 0,5 a 2,5 m/s.

As células responsáveis pela mielinização variam dependendo se o neurônio está no sistema nervoso central (mielinizado por oligodendrócitos) ou no sistema nervoso periférico (mielinizado por células de Schwann). A extremidade dos axônios se ramifica em projeções chamadas de telodendros. 

Sinapse

Os neurotransmissores são liberados a partir das extremidades dos telodendros para axônios, corpos celulares, dendritos ou órgãos efetores vizinhos, que vão propagar a mensagem que está sendo transmitida. Essas junções são coletivamente chamadas de sinapses. Elas são áreas especializadas nas quais a informação química é passada de um neurônio a outro ou a um órgão efetor, resultando na geração de um potencial de ação. 

A extremidade do neurônio precursor forma o bulbo sináptico, enquanto a área modificada subsequente ao neurônio forma a fenda sináptica. Os neurotransmissores são sintetizados no soma e armazenados em vesículas que são transportadas ao longo do axônio até o bulbo sináptico. Quando um estímulo chega ao bulbo sináptico, a vesícula se funde com a membrana celular e o neurotransmissor é liberado na fenda, onde ele se liga a seu receptor correspondente.

Neurotransmissores

Os neurotransmissores podem ser classificados em aminoácidos (glicina, ácido gama-aminobutírico e glutamato), catecolaminas (norepinefrina/noradrenalina e dopamina) e colinas (acetilcolina). Existem vários receptores que respondem aos variados neurotransmissores, que são encontrados na fenda sináptica:

• Receptores catecolaminérgicos, como os receptores α e β e receptores de dopamina (D), são ativados por norepinefrina e dopamina, respectivamente. 
• Receptores colinérgicos são estimulados por acetilcolina (ACh) e incluem os receptores muscarínicos (M) e nicotínicos (N).
• Também existem os receptores histaminérgicos (H) e serotoninérgicos (5-TH) que são ativados quando se ligam à histamina e à serotonina, respectivamente.

A atividade dos receptores pode ser modificada por outros neurotransmissores, como glutamato (resposta excitatória) ou glicina e GABA (resposta inibitória).

Multipolar

Os neurônios também podem ser classificados com base no número de processos que emergem do seu corpo celular. As células podem ser multipolares, bipolares, unipolares ou pseudounipolares. As células multipolares são as predominantes no encéfalo e na medula espinal, e incluem os neurônios motores e os interneurônios. Esse tipo celular possui um único axônio que se estende a partir uma extremidade do corpo celular, além de vários dendritos, que se ramificam a partir da outra extremidade do corpo celular. Essas células têm aparência fusiforme ou poligonal, devido às suas  numerosas ramificações.

Bipolar

As células bipolares estão associadas apenas com impulsos aferentes. Elas possuem um axônio único que se projeta de uma extremidade do corpo celular oval, e uma única árvore dendrítica que se estende a partir da outra extremidade. Essas células são encontradas nos sistemas vestibulococlear (audição), olfatório e ocular (retina).

Unipolar

Um outro subtipo de neurônios são as células unipolares. Eles possuem um único axônio que se projeta do corpo celular esférico, enquanto as outras regiões da membrana celular não possuem ramificações dendríticas. Essas células normalmente são encontradas nos nervos periféricos e gânglios sensitivos.

Pseudounipolar

O termo "células pseudounipolares" se refere a uma nomenclatura antiga usada para descrever células unipolares. O corpo celular, que é encontrado no gânglio da raiz dorsal, possui somente um processo que faz tanto papel de axônio como de dendrito. Esse processo se bifurca perto do corpo celular e um ramo (o central ou axônico) vai do corpo celular até a medula espinal, enquanto o outro (o periférico ou dendrítico) vai da periferia até o corpo celular. Essas células estão associadas com a propriocepção e a posição articular.