Amygdale cérébrale

Groupe basolatéral (ventrolatéral)

Ce groupe inclut le noyau latéral, basal (parvocellulaire) et le noyau basal accessoire. Il est volumineux et phylogénétiquement plus récent. Fonctionnellement, il appartient au système limbique. Il a des connexions réciproques avec les zones d'association sensorielle du cortex, reliant entre eux les cortex auditif, visuel et somatosensoriel.

Il projette vers trois endroits différents :

• Le noyau dorsomédian du thalamus.
• Le noyau basal (de Meynert).
• Le striatum ventral.

Ce groupe module différentes fonctions du thalamus, telles que :

• Les réponses au stress.
• Les réflexes somatiques et autonomes.
• Les comportements de prise de nourriture et de boisson.

Groupe corticomédial (dorsomédial)

Ce groupe contient les noyaux corticaux et le noyau du tractus olfactif latéral. Comparé au groupe basolatéral, il est plus petit, phylogénétiquement plus ancien, et appartient fonctionnellement au système olfactif. Il est en réalité le site de terminaison des fibres olfactives provenant du bulbe olfactif.

Ce noyau projette vers le noyau ventromédian de l'hypothalamus et joue un rôle dans les comportements associés à la faim et à l'alimentation.

Groupe central (centromédial)

Ce groupe est composé des noyaux médial et central. C'est en réalité un endroit où les noyaux basolatéraux et corticomédiaux se projettent. Ce noyau est connecté de manière réciproque aux noyaux sensoriels viscéraux et autonomes du tronc cérébral qui sont impliqués dans les fonctions respiratoires et cardiovasculaires.

Outre ces groupes de noyaux, il existe un ensemble distinct de noyaux qui ne peuvent être facilement classés dans l'un de ces trois groupes et sont donc listés séparément. Ceux-ci incluent les masses de cellules intercalées et la zone entre l’amygdale et l'hippocampe.

Projections afférentes

Le groupe basolatéral de noyaux amygdaliens reçoit des impulsions du thalamus dorsal et médial ainsi que de nombreuses zones corticales telles que l'insula, le cortex préfrontal, le cortex parahippocampique et le cortex temporal. Il reçoit également de nombreuses fibres neuronales en provenance du tronc cérébral.

Il est donc évident que toutes ces fibres transmettent un large spectre d'informations somatosensorielles, visuelles et optiques à l'amygdale. En raison de la réception d’un grand nombre de fibres afférentes, le groupe basolatéral est souvent désigné comme la zone amygdalienne de convergence sensorielle.

Toutes ces impulsions reçues par le groupe basolatéral sont ensuite projetées vers le groupe central où elles sont censées être organisées avant d'être envoyées à différents centres moteurs pour stimuler une réaction adaptée à l'information reçue. Pour cette raison, le groupe central est souvent désigné comme la zone amygdalienne de divergence motrice.

Plus précisément, voici les structures qui envoient des fibres à l'amygdale :

• Bulbe olfactif
• Cortex orbitofrontal
• Gyrus cingulaire
• Télencéphale basal
• Thalamus médial
• Hypothalamus
• Tronc cérébral

Ainsi, l'amygdale cérébrale, grâce à ses voies complexes et diverses, joue un rôle central dans la manière dont nous traitons et réagissons à différentes informations sensorielles. Le rôle de l'amygdale dans l'émotion, en réponse à des stimuli visuels ou même olfactifs, sa fonction et sa position au sein du système limbique soulignent son importance dans la coordination des réactions adaptatives du corps face à l'environnement.

Projections efférentes

Comme mentionné précédemment, le rôle principal de l'amygdale cérébrale est de moduler l'activité de l'hypothalamus. Elle le fait principalement via deux voies : la strie terminale et la voie amygdalofuge ventrale.

Strie terminale

Cette voie s’étend du noyau central de l'amygdale au noyau médial de l'hypothalamus. Elle transporte également des fibres vers les noyaux septaux et vers les régions thalamiques du cerveau.

Outre ces fibres efférentes, la strie terminale transporte également des fibres provenant de ces trois zones en direction de l'amygdale. La strie terminale joue un rôle majeur dans divers types de réponses de l'organisme au stress.

Lorsqu'elle quitte le noyau central, la majorité de ses fibres se situent entre le noyau caudé et le thalamus, suivies de la veine terminale (veine thalamostriée supérieure). Tout le long de sa trajectoire, la strie terminale est en relation avec un groupe de neurones appelé le noyau du lit de la strie terminale (BNST), dont la fonction sera décrite plus loin.

Les fibres finales de la strie terminale se dispersent sous forme de rayons et atteignent différents noyaux de l'hypothalamus, tels que les noyaux médial, préoptique, antérieur et latéral. Elles forment également des synapses avec les neurones du noyau accumbens, des noyaux septaux, du noyau caudé et du putamen. Par sa connexion avec la strie médullaire via les noyaux septaux, la strie terminale module indirectement le tronc cérébral.

Le BNST précédemment mentionné est une structure du télencéphale limbique qui reçoit, entre autres, des projections de l'amygdale basolatérale et projette à son tour vers des zones cibles hypothalamiques et du tronc cérébral qui modulent de nombreuses réponses autonomes et comportementales suite à des stimuli dangereux ou menaçants. C'est une structure qui présente une morphologie différente chez l'homme par rapport à la femme : elle est environ deux fois plus grande chez les hommes que chez les femmes. On qualifie ce type de noyaux de sexuellement dimorphes, cette caractéristique étant le dimorphisme sexuel.

La morphologie différente du BNST chez les hommes et les femmes définit également des différences spécifiques en ce qui concerne les phobies. C'est la raison pour laquelle on pense souvent, de manière stéréotypée, que les femmes sont plus faciles à effrayer que les hommes. D'autres fonctions de la strie terminale sont en corrélation avec l'anxiété en réponse à une menace. On pense que le BNST agit comme un site relais au sein de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien et module son activité en réponse à un stress aigu qui dure plus de 10 minutes. On pense également qu'il favorise l'inhibition comportementale lors d’une rencontre avec des personnes inconnues.

Voie amygdalofuge

Cette voie représente la principale voie efférente de l'amygdale. Elle part des noyaux centraux et basolatéraux du complexe amygdalien et conduit les fibres vers de multiples emplacements au sein du système nerveux.

Les axones du groupe basolatéral se dirigent médialement à travers la substance innominée et se terminent dans l'hypothalamus et les noyaux septaux. On sait que la substance innominée projette des neurones cholinergiques vers le cortex cérébral, qui sont importants pour la modulation du comportement social. De plus, le groupe basolatéral projette des fibres qui se diffusent largement et forment des synapses avec de vastes zones du cortex frontal et préfrontal, le cortex du gyrus cingulaire, l'insula et le cortex temporal. D'autre part, les fibres du noyau central se dirigent caudalement vers le tronc cérébral afin de se terminer dans les noyaux du raphé, ainsi qu'avec d'autres structures telles que la substance grise périaqueducale et le locus cœruleus (tache bleu en latin). Ces structures renvoient également leurs fibres vers l'amygdale.

La voie amygdalofuge et la strie terminale permettent à l'amygdale de contrôler directement l'hypothalamus médial, l'hypothalamus latéral et la substance grise périaqueducale du mésencéphale. Cette voie est particulièrement importante pour l'apprentissage associatif.

Pour mieux comprendre l'importance de cette voie, considérez-la comme l'une des principales autoroutes neuronales permettant à l'amygdale de communiquer et d'interagir avec diverses régions du cerveau. Elle assure la transmission d'informations essentielles liées à nos réponses émotionnelles, en particulier celles qui sont renforcées par l'apprentissage ou l'expérience. Grâce à elle, notre cerveau peut associer des stimuli spécifiques à des réponses émotionnelles particulières, renforçant ainsi notre capacité à naviguer dans des environnements sociaux et physiques complexes.