Nervios intercostales

Introducción

La porción torácica de la médula espinal da origen a doce pares de nervios espinales torácicos. Los ramos anteriores de los once primeros nervios espinales torácicos dan origen a once nervios intercostales. El 12º nervio se ubica por debajo de la última costilla y, por lo tanto, se denomina nervio subcostal.

Al emerger, cada nervio intercostal se conecta a su ganglio simpático correspondiente (del tronco simpático) mediante ramos preganglionares y posganglionares (ramos comunicantes). Los nervios intercostales entran entonces en su espacio intercostal específico, entre la membrana intercostal posterior (interna) y la pleura parietal.

Los nervios discurren anteriormente en los surcos de las costillas junto con su arteria y vena intercostales correspondientes. Si bien la mayoría de los nervios intercostales siguen un patrón similar desde su origen hasta su recorrido y ramificaciones, presentan algunas diferencias. En general, los nervios intercostales se agrupan en nervios intercostales típicos y atípicos. La razón principal de esta división es que los nervios intercostales típicos discurren únicamente en sus propios espacios intercostales, mientras que los nervios espinales atípicos atraviesan la pared torácica para inervar otras regiones. El término típico se refiere generalmente a los nervios intercostales del 3º al 6º, mientras que el resto se considera atípico. Para evitar confusiones, en este artículo describiremos estos nervios en tres grupos que comparten patrones similares.

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1er nervio intercostal

El ramo anterior del primer nervio espinal torácico termina bifurcándose alrededor del cuello de la primera costilla en dos ramos: superior e inferior.

El ramo superior, de mayor tamaño, sale de la cavidad torácica y se une al plexo braquial. El ramo inferior, también conocido como ramo intercostal, se convierte en el 1er nervio intercostal.

Este nervio discurre por el primer espacio intercostal (debajo de la 1ª costilla) y termina como el primer ramo cutáneo anterior en la pared torácica anterior.

2º a 6º nervios intercostales

Los ramos anteriores de los nervios espinales T2-T6 entran directamente en sus espacios intercostales correspondientes, pasando entre la pleura parietal y la membrana intercostal posterior. Estos nervios continúan anteriormente, discurriendo entre los músculos intercostales íntimos y los músculos intercostales internos. A lo largo de su recorrido en el espacio intercostal, estos nervios pasan dentro o inmediatamente por debajo del surco de la costilla, discurriendo inferior a la arteria y vena intercostales. Cerca de la línea medioaxilar, cada uno de estos nervios da lugar a ramos cutáneos laterales. En la pared torácica anterior, cerca del esternón, los nervios intercostales pasan anteriores a los vasos torácicos internos y terminan perforando los músculos intercostales internos y las membranas intercostales externas entre los cartílagos costales y el músculo pectoral mayor, para convertirse en ramos cutáneos anteriores.

Cabe destacar que el ramo cutáneo lateral del 2º nervio intercostal se conoce como nervio intercostobraquial, e inerva el suelo de la axila y la región posteromedial superior de la extremidad superior. En casos agudos de enfermedad coronaria (como el infarto de miocardio), los pacientes suelen sentir dolor en el lado izquierdo de la axila y el brazo, así como dolor en el pecho (lado izquierdo). Este dolor corresponde a un dolor cardíaco referido, mediado por el nervio intercostobraquial.

7º a 11º nervios intercostales

Los ramos anteriores de los últimos cinco nervios espinales (T7-T11) también ingresan y discurren en sus espacios intercostales correspondientes. Allí, inervan la pared torácica y los músculos intercostales.

Sin embargo, tras su recorrido por los espacios intercostales, los nervios discurren por detrás del reborde costal hacia la pared abdominal, donde terminan como ramos cutáneos anteriores después de perforar la vaina anterior del recto. Estos nervios intercostales inervan la piel y los músculos de esta región, así como el peritoneo parietal. Debido a que inervan tanto la pared torácica como la abdominal, a veces también se les denomina nervios toracoabdominales.

Dermatomas 

Un dermatoma se refiere a la zona de la piel donde los nervios sensitivos derivan de una sola raíz nerviosa espinal. Los dermatomas relacionados con el tórax y el abdomen son T1-T12.

Anteriormente, cada uno de estos está espaciado de manera bastante uniforme, y T1-T6 son líneas casi horizontales que se extienden sobre la pared torácica.

Además, los dermatomas T7-T12 comienzan horizontalmente en la pared torácica, pero anteriormente tienden a sumergirse inferiormente y extenderse hacia la pared abdominal.

Conoce más acerca de los dermatomas y su distribución navegando a través de la siguiente unidad de estudio:

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