Vértebras torácicas

Discos intervertebrais

As vértebras são separadas por discos intervertebrais de fibrocartilagem, que são discos de cartilagem flexíveis localizados entre os corpos de duas vértebras adjacentes, permitindo movimentos da coluna, e possuindo ainda funções de absorção e amortecimento de choques. Um disco intervertebral consiste em um núcleo pulposo gelatinoso envolvido por um anel de fibrocartilagem, o ânulo fibroso.

No total, o corpo humano adulto possui tipicamente 23 discos, com o primeiro encontrado entre as vértebras cervicais 2 e 3 e o último observado entre a última vértebra lombar e o sacro. Além de fornecer resistência e amortecimento dos choques, os discos auxiliam ainda na ligação das vértebras adjacentes umas às outras.

Ossos

Existem 12 vértebras torácicas (denominadas como T1 a T12) encontradas em adultos humanos, distribuindo-se entre as vértebras cervicais e lombares, com um tamanho em geral maior do que as vértebras cervicais mas menor do que as lombares. Existe um par de costelas correspondente ligado a cada uma das 12 vértebras torácicas. Isso é único, já que nenhuma outra vértebra possui costelas ligadas a elas. As vértebras torácicas aumentam de tamanho conforme elas descem em direção às vértebras lombares; isso é devido ao fato de que as vértebras lombares devem ser capazes de suportar mais peso corporal quando a pessoa está de pé, graças aos efeitos da gravidade.

Em resumo, os principais componentes anatômicos das vértebras torácicas são:

• Corpo
• Processo espinhoso
• Facetas costais: faceta costal transversa, faceta costal superior e faceta costal inferior
• Processo transverso
• Facetas articulares superior e inferior
• Lâmina
• Forame intervertebral
• Forame vertebral

Características únicas das vértebras torácicas incluem a presença de facetas de cada lado dos corpos para se articular com as cabeças das costelas, e facetas nos processos transversos de todas, exceto a décima primeira e décima segunda vértebras, para se articular com os tubérculos das costelas. Além disso, os processos espinhosos são relativamente mais pontiagudos do que em outras vértebras, e formam ângulos agudos inferiormente.

O corpo de uma vértebra torácica possui um formato que lembra um coração, e é maior do que o das vértebras cervicais, porém menor do que o das lombares. O corpo possui ainda facetas costais pequenas, lisas e levemente côncavas, para ligação das costelas. As costelas geralmente se inserem entre duas vértebras, de forma que cada vértebra contribui para a articulação com metade da superfície articular. Cada vértebra possui portanto um par de facetas articulares superiores que se voltam posteriormente e um par de facetas inferiores que se voltam anteriormente (exceto T12). Isso quer dizer que uma costela irá articular com a faceta costal inferior da vértebra superior e com a faceta costal superior da vértebra inferior.

Os processos transversos emergem do arco encontrado posteriormente à faceta articular superior e os pedículos, sendo espessos e fortes, com uma ponta arredondada e uma pequena superfície côncava para articular-se com o tubérculo de uma costela. Esses processos são direcionados obliquamente para trás, em direção ao processo espinhoso e lateralmente.

Conheça também as características das demais vértebras do corpo.

É importante observar que as facetas superiores e inferiores são nomeadas em relação à sua posição no corpo vertebral, e não à qual parte da articulação elas fornecem para a costela. As facetas costais também são levemente diferentes, entre as vértebras. As vértebras T1, T10, T11 e T12 possuem facetas costais completas em seus corpos para as costelas 1, 10, 11 e 12, respectivamente, que por sua vez se articulam com os corpos vertebrais diretamente, e não com duas vértebras adjacentes. Por outro lado, as vértebras T11 e T12 não possuem facetas costais transversas e, de forma semelhante, as costelas 11 e 12 também não possuem tubérculos. Dessa forma, elas se articulam com os corpos de T11 e T12, mas não se prendem a eles. Essas costelas também não possuem uma conexão cartilaginosa que se conecta ao esterno e nem a cartilagens costais superiores, sendo portanto  envolvidas pelo músculo lombar e conhecidas como costelas flutuantes.

Os processos articulares superiores são finas placas ósseas, que se projetam superiormente das junções entre os pedículos e as lâminas, com facetas que são quase planas e direcionadas posterior, lateral e superiormente. Processos articulares inferiores são praticamente fundidos com as lâminas, com as facetas direcionadas anterior, medial e inferiormente.

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A lâmina de uma vértebra torácica é larga, espessa e imbricada (o que significa que os lados adjacentes se sobrepõem, de forma semelhante a telhas ou escamas de peixes); as lâminas funcionam para se conectar com os pedículos e envolver e proteger a medula espinhal. A medula espinhal cursa através do forame vertebral de cada vértebra, onde é então protegido, já que é envolvido ao longo da mesma. As raízes nervosas da medula espinhal deixam esse espaço pelo forame intervertebral, que existem aos pares em cada nível intervertebral, um para o lado direito e um para o lado esquerdo.