Neurotransmissores

Acetilcolina

A acetilcolina (ACh) é um neurotransmissor excitatório secretado por neurônios motores que inervam as células musculares, núcleos da base, neurônios pré-ganglionares do sistema nervoso autônomo e neurônios pós-ganglionares dos sistemas nervoso parassimpático e simpático.

Sua principal função é estimular a contração muscular. No entanto, há uma exceção onde a acetilcolina atua como um neurotransmissor inibitório nas terminações parassimpáticas do nervo vago. Elas inibem o músculo cardíaco por meio do plexo cardíaco.

A ACh também é encontrada nos neurônios sensitivos e no sistema nervoso autônomo, e tem um papel na programação do “estado de sonho” enquanto o indivíduo está dormindo. A acetilcolina desempenha um papel vital no funcionamento normal dos músculos. Por exemplo, plantas venenosas como o curare e a cicuta causam paralisia dos músculos ao bloquear os receptores de acetilcolina dos miócitos (células musculares). O conhecido veneno botulina atua evitando que as vesículas no botão terminal liberem acetilcolina, levando à paralisia muscular.

Norepinefrina

A norepinefrina (NE), também conhecida como noradrenalina (NAd), é um neurotransmissor excitatório produzido pelo tronco encefálico, hipotálamo e glândulas adrenais. No cérebro, aumenta o nível de alerta e vigília.

É secretado pela maioria dos nervos simpáticos pós-ganglionares e atua estimulando os processos do corpo. Por exemplo, é muito importante na produção endógena de epinefrina. A norepinefrina tem sido implicada em transtornos do humor, como depressão e ansiedade, casos em que sua concentração no corpo é anormalmente baixa. Alternativamente, uma concentração anormalmente alta pode levar a um ciclo de sono prejudicado.

Epinefrina

Também conhecida como adrenalina (Ad), a epinefrina (Epi) é um neurotransmissor excitatório produzido pelas células cromafins da glândula adrenal. Ela prepara o corpo para a resposta de luta ou fuga. Isso significa que quando uma pessoa é altamente estimulada (medo, raiva, etc.), quantidades extras de epinefrina são liberadas na corrente sanguínea.

Essa liberação de epinefrina aumenta a frequência cardíaca, a pressão arterial e a liberação de glicose do fígado (via glicogenólise). Dessa forma, os sistemas nervoso e endócrino preparam o corpo para situações perigosas e extremas, aumentando o suprimento de nutrientes aos tecidos-chave.

Dopamina

A dopamina (DA) é um neurotransmissor secretado pelos neurônios da substância negra. É considerado um tipo especial de neurotransmissor pois seus efeitos são excitatórios e inibitórios. O tipo de efeito depende do tipo de receptor ao qual a dopamina se liga.

Como parte do sistema motor extrapiramidal que envolve os núcleos da base, a dopamina é importante para a coordenação dos movimentos, inibindo movimentos desnecessários. Na glândula hipófise, ele inibe a liberação de prolactina e estimula a secreção do hormônio do crescimento.

A deficiência de dopamina relacionada à destruição da substância negra leva à doença de Parkinson. O aumento da atividade dos neurônios dopaminérgicos contribui para a fisiopatologia dos transtornos psicóticos e da esquizofrenia. O abuso de drogas e álcool pode aumentar temporariamente os níveis de dopamina no sangue, levando à confusão e à incapacidade de se concentrar. No entanto, uma secreção apropriada de dopamina na corrente sanguínea desempenha um papel na motivação ou desejo de completar uma tarefa.

GABA

O ácido gama-aminobutírico (GABA) é o neurotransmissor inibitório mais poderoso produzido pelos neurônios da medula espinal, cerebelo, núcleos da base e muitas áreas do córtex cerebral. É derivado do glutamato.

As funções do GABA estão intimamente relacionadas ao humor e às emoções. É um neurotransmissor inibitório que atua como freio aos neurotransmissores excitatórios; portanto, quando está anormalmente baixo, pode causar ansiedade. É amplamente distribuído no cérebro e desempenha um papel principal na redução da excitabilidade neuronal em todo o sistema nervoso.

Glutamato

O glutamato (Glu) é o neurotransmissor excitatório mais poderoso do sistema nervoso central que garante a homeostase com os efeitos do GABA. É secretado por neurônios de muitas das vias sensoriais que entram no sistema nervoso central, bem como no córtex cerebral.

O glutamato é o neurotransmissor mais comum no sistema nervoso central; participa da regulação da excitabilidade geral do sistema nervoso central, dos processos de aprendizagem e da memória. Assim, a neurotransmissão inadequada do glutamato contribui para o desenvolvimento de epilepsia e distúrbios cognitivos e afetivos.

Serotonina

A serotonina (5-hidroxitriptamina, 5-HT) é um neurotransmissor inibitório que está intimamente envolvido na emoção e no humor. É secretado pelos neurônios do tronco encefálico e pelos neurônios que inervam o trato gastrointestinal (sistema nervoso entérico). Além disso, a serotonina é encontrada nas plaquetas (trombócitos) que a liberam durante a coagulação (hemostasia).

Participa da regulação da temperatura corporal, percepção da dor, emoções e ciclo do sono. Uma secreção insuficiente de serotonina pode resultar na diminuição da função do sistema imunológico, bem como em uma série de distúrbios emocionais como depressão, problemas de controle da raiva, transtorno obsessivo-compulsivo e até tendências suicidas.

Histamina

A histamina é um neurotransmissor excitatório produzido pelos neurônios do hipotálamo, células da mucosa do estômago, mastócitos e basófilos no sangue. No sistema nervoso central, é importante para a vigília, pressão arterial, dor e comportamento sexual. No estômago, aumenta a acidez.

Está envolvida principalmente na resposta inflamatória, bem como em uma série de outras funções, como vasodilatação e regulação da resposta imune a corpos estranhos. Por exemplo, quando os alérgenos são introduzidos na corrente sanguínea, a histamina auxilia na luta contra esses microorganismos, causando coceira na pele ou irritações na garganta, nariz e/ou pulmões.

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