Épididyme

Parties

L'épididyme est divisé en une tête, qui est située sur la partie supérieure des testicules, un corps et une queue. La tête est en contact avec l'extrémité supérieure du testicule par des canalicules efférents, tandis que la queue est reliée à son extrémité inférieure par le repli de la tunique vaginale.

La membrane séreuse recouvre la surface latérale, la tête et la queue de l'épididyme. La majeure partie du corps est également entièrement recouverte par cette membrane, à l'exception de son bord postérieur. Entre le corps et le testicule se trouve une petite poche appelée sinus de l'épididyme, également appelée fosse digitale.

La tête est la partie qui reçoit le liquide séminal des testicules et possède une fine structure de myomètre. Dans cette région, les spermatozoïdes sont encore relativement dilués. La queue a une paroi myométriale plus épaisse et absorbe plus de liquide, ce qui se traduit par une concentration plus élevée du liquide. Le conduit déférent part de la queue et remonte vers l'anneau inguinal profond, à l'intérieur du cordon spermatique.

À l'extrémité supérieure de l'épididyme se trouve le vestige de développement de l'épididyme du mésonéphros, appelé appendice épididymaire.

Canaux

Les canalicules efférents du testicule médiastinal s'élargissent et s'enroulent, formant les lobules coniques de l'épididyme lorsqu'ils pénètrent dans la tête de cette structure. Chaque canal lobulaire s'ouvre dans un canal enroulé de l'épididyme, formant le corps et la queue.

Vascularisation

L'épididyme est irrigué par les mêmes vaisseaux que les testicules, à savoir les artères testiculaires, qui pénètrent dans le scrotum par le cordon spermatique.
Ces artères naissent de l'aorte abdominale et se déplacent dans l'espace rétropéritonéal avant de passer sur la face supérieure des uretères. Ils traversent l'anneau inguinal profond pour finalement entrer dans le canal inguinal avec les autres éléments du cordon spermatique. Ces artères irriguent également en partie le conduit déférent, bien que cette structure dispose également d'une irrigation sanguine distincte.

Drainage veineux

Le drainage veineux de l'épididyme et des testicules se fait par un réseau de veines connues sous le nom de plexus pampiniforme. Ces veines traversent également le cordon spermatique, le réseau droit se déversant dans la veine cave inférieure et le réseau gauche se déversant dans la veine rénale gauche.

Drainage lymphatique

Le drainage lymphatique suit principalement le cours des artères et des veines testiculaires et se termine dans les nœuds lymphatiques para-aortiques, près de la région où les testicules se sont développés et d'où ils sont descendus pendant la vie fœtale.

Maturation

Les spermatozoïdes qui pénètrent dans la tête de l'épididyme sont pratiquement immobiles. Il leur faut deux à trois mois, pendant lesquels ils sont transportés de la tête à la queue, pour acquérir la capacité de nager et de féconder l'ovule. Ce processus est facilité par un liquide dont le pH, le niveau d'oxygène, le substrat énergétique et la température sont adaptés à la maturation des spermatozoïdes. Le processus de capacitation ne se produit que lorsque les spermatozoïdes pénètrent dans l'appareil reproducteur féminin, ce qui leur permet de se lier à l'ovule et d'en délivrer le contenu.

Transport

L'éjaculation chez l'homme est un processus au cours duquel les spermatozoïdes se déplacent de la queue de l'épididyme vers le conduit déférent. Ce canal propulse les spermatozoïdes vers l'avant grâce à des contractions musculaires péristaltiques afin qu'ils se mélangent au liquide séminal provenant des glandes accessoires avant d'être éjaculés. Le mélange final de ces substances est connu sous le nom de sperme.

La connexion de la tête de l'épididyme avec le pôle supérieur des testicules permet au liquide séminal de pénétrer dans la structure, d'être transporté vers le haut par le conduit déférent et d'être finalement éjaculé. C'est pourquoi l'épididyme est un élément clé de la fertilité masculine. Comme l'épididyme est tellement contourné et comprimé, il offre une grande capacité de stockage pour les spermatozoïdes.