Sistema nervioso periférico (SNP): Nervios, ganglios y plexos

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El sistema nervioso periférico está compuesto de todas las estructuras nerviosas localizadas fuera del encéfalo y la médula espinal. Puede ser dividido funcionalmente en sistema nervioso somático (voluntario) y sistema nervioso autónomo (involuntario). Este último a su vez puede subdividirse en simpático, parasimpático y entérico.

El SNP está formado por todos los nervios, ganglios y plexos del cuerpo. Un nervio a su vez consiste en varios axones, sus vainas de tejido conectivo y vasos sanguíneos. Los nervios que transportan información desde la periferia hacia el SNC se denominan aferentes o sensitivas, mientras que las que transmiten impulsos desde el sistema nervioso central hacia la periferia se conocen como eferentes o motoras.

Los nervios también se clasifican según el lugar del sistema nervioso central desde donde emergen. Los nervios craneales se originan del encéfalo mientras que los nervios espinales se originan de la médula espinal. Existen 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales. Los nervios que solo contienen fibras del sistema nervioso autónomo se denominan nervios autónomos o viscerales.

Un ganglio es un conjunto de cuerpos (somas) neuronales ubicado fuera del sistema nervioso central. Existen dos tipos principales de ganglios: sensitivos, que contienen cuerpos neuronales de responsables de enviar información desde la periferia al sistema nervioso central; y autónomos, entre los que se encuentran los ganglios simpáticos (cercanos a la médula espinal) y parasimpáticos (cerca de la víscera u órgano diana).

Finalmente, un plexo es una red de nervios interconectados. Existen dos tipos de plexos nerviosos: espinales, formados por las comunicaciones entre las subdivisiones de los ramos anteriores o ventrales de los nervios espinales; y autónomos, que pueden encontrarse en el tórax, abdomen y pelvis, donde son responsables de la regulación de las actividades de los órganos.

Si deseas explorar más sobre el sistema nervioso, pares craneales o plexo braquial, da un vistazo a los siguientes videos:

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Revisa las estructuras del sistema nervioso periférico con las galerías a continuación. La primera galería explora la estructura de un nervio, y la segunda los tipos de nervios y ganglios. En la tercera galería encontrarás los plexos espinales.

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