Thymus

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Le thymus est un organe lymphoïde primaire encapsulé. D'un point de vue histologique, il est divisé en régions sous-capsulaire corticale, corticale et médullaire au sein de chaque lobule. Ces régions sont créées par des septa de tissu conjonctif intermédiaires s'étendant depuis la capsule.

Chaque lobule possède une zone périphérique foncée appelée cortex et une zone centrale plus claire appelée médullaire. La capsule est constituée de couches internes et externes de fibres de collagène et réticulaires, et on retrouve des lymphocytes entre ces couches.

Le cortex contient un grand nombre de petits précurseurs de lymphocytes T (thymocytes) densément regroupés. On y trouve également des cellules réticulaires épithéliales et des macrophages. Les vaisseaux sanguins du thymus se trouvent également à l'intérieur de ce réseau de cellules réticulaires épithéliales. C'est dans le cortex que se déroulent les tous premiers stades du développement des thymocytes, et c'est là que se produit le réarrangement des gènes codant pour les récepteurs à la surface des lymphocytes T.

La médullaire est la partie centrale du thymus et correspond à la zone où le réseau de cellules endothéliales réticulaires est plus dense et où les cellules lymphoïdes sont moins nombreuses. On y trouve également un certain nombre de corps concentriques appelés corpuscules de Hassall. Ces derniers sont constitués de cellules réticulaires épithéliales aplaties disposées concentriquement et remplies de filaments de kératine. On trouve également au centre de ces corpuscules une masse centrale de quelques cellules granuleuses. Une partie du développement des thymocytes (stades plus tardifs) se déroule également dans la médullaire.

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