Mecanorreceptores periféricos

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Los mecanorreceptores periféricos son estructuras sensitivas especializadas de la piel, que convierten los estímulos mecánicos tales como la presión, el tacto y la vibración en señales eléctricas. Los tipos de mecanorreceptores más simples se conocen como terminaciones nerviosas no encapsuladas/libres, las cuales se encuentran en el estrato granuloso de la epidermis y la vaina radicular externa de la mayoría de los folículos pilosos. Sirven principalmente para responder a estímulos de temperatura, dolo y prurito, pero también sirven como receptores táctiles.

Las células epiteliales táctiles, conocidas comúnmente como células de Merkel, se encuentran en el estrato basal de la epidermis, y en ocasiones a lo largo de la base de los folículos pilosos. Están en contacto con terminaciones nerviosas expandidas y con forma de disco (meniscos táctiles) para formar un corpúsculo sensitivo no encapsulado (corpúsculo de Merkel). Su función es detectar estímulos de presión/tacto ligeros. Son especialmente abundantes en áreas de percepción sensitiva aguda, como las yemas de los dedos.

Los corpúsculos del tacto, o corpúsculos de Meissner, son estructuras ovoides encapsuladas que consisten en terminaciones nerviosas rodeadas por células de Schwann con forma de cuña (neurolemocitos). Se localizan en la capa papilar de la dermis y están particularmente concentrados en áreas especialmente sensibles al tacto ligero.

Los mecanorreceptores grandes y con forma de cebolla, conocidos como corpúsculos lamelares o corpúsculos de Pacini, se encuentran más profundos en la dermis y el tejido subcutáneo, y se especializan en la sensación de vibración, tacto grueso y presión. Constan de un único axón central alargado rodeado por láminas concéntricas de fibras de colágeno y células de Schwann aplanadas.

Los corpúsculos bulbosos, también llamados corpúsculos de Ruffini, se localizan en la capa reticular de la dermis y el tejido subcutáneo subyacente. Tienen forma de huso alargado y con una sola terminación nerviosa muy arborizada, la cual está rodeada por una cápsula delgada que envuelve un pequeño espacio lleno de fluido que contiene fibras de colágeno. Su función es detectar tipos de tensión mecánica sostenida, como el estiramiento y la torsión.

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