Cone medular e cauda equina

Definição e localização

O cone medular é uma estrutura afilada que forma a extremidade distal da medula espinal, e consiste nos segmentos sacrais (S2 a S5) e coccígeo da medula espinal. Normalmente, o cone medular situa-se próximo do nível da vértebra L1 em adultos, mas pode encontrar-se tão alto quanto a vértebra T12 ou tão baixo quanto a vértebra L3.

No desenvolvimento inicial, toda a extensão do canal vertebral é ocupada pela medula espinal, e os nervos espinais deixam o canal vertebral através dos forames intervertebrais em ângulos retos. Com o tempo, a coluna vertebral cresce mais do que a medula espinal, resultando em uma modificação da posição do cone medular, que sofre um relativo deslocamento superior. Devido à distância crescente entre os segmentos da medula lombossacral e suas vértebras correspondentes, os nervos espinais dessas regiões tornam-se progressivamente mais longos e mais verticais. A este feixe solto de raízes nervosas espinais que emerge da intumescência lombossacral e do cone medular dá-se o nome de cauda equina.

A cauda equina é formada pelas raízes nervosas espinais L2 a S5 e pelo nervo coccígeo. Encontra-se no terço distal do canal vertebral e se estende até o canal sacral. Ocupa a cisterna lombar, que é uma ampliação do espaço subaracnóideo, contendo liquor.

Também se estendendo distalmente a partir do ápice do cone medular encontra-se o filum terminale, um remanescente vestigial da porção distal da medula espinal. Este fino filamento de tecido conjuntivo, com aproximadamente 20 cm de comprimento, é, na verdade, uma extensão da pia-máter que cursa distalmente, cercada pelas raízes nervosas espinais da cauda equina. Ao nível da vértebra S2, o filum terminale é coberto pelas camadas da dura e aracnoide, e se insere no cóccix, fixando a extremidade distal da medula espinal e as meninges espinais.

Função

O cone medular e a cauda equina dão origem aos nervos espinais L2 a S5 e ao nervo coccígeo. Os ramos anteriores desses nervos espinais contribuem para os plexos lombar e sacral, que fornecem inervação motora e sensitiva para todo o membro inferior, bem como para as regiões pélvica e perineal. Os seus ramos posteriores inervam a pele e os músculos profundos da região lombar, bem como as regiões sacrais e coccígeas.

Além disso, a cauda equina fornece inervação parassimpática para as vísceras da cavidade pélvica e do períneo, incluindo a bexiga, o os segmentos descendente e sigmoide do cólon, o reto e os órgãos reprodutores internos e externos. Essa inervação parassimpática também está envolvida na estimulação dos tecidos eréteis dos genitais externos, tornando possível a ereção do pênis/clitóris.

A cauda equina, por meio de sua inervação somática e parassimpática, desempenha um papel crucial no controle da bexiga, no controle dos esfíncteres uretral e anal, e na manutenção geral da continência.