Citoesqueleto

Videoaula recomendada: Célula eucarionte [24:00]

Visão geral da célula e seus componentes.

O termo citoesqueleto se refere a uma extensa rede de proteínas intracelulares filamentosas ou tubulares, com variadas morfologias e composições, distribuídas pelo citoplasma de uma célula. Ele contém três diferentes componentes, que possuem funções e estruturas distintas: os microfilamentos, os filamentos intermediários e os microtúbulos.

Os microfilamentos, que são os menores componentes do citoesqueleto, são formados por finos filamentos de actina. Cada filamento consiste em duas bandas enroladas (protofilamentos), formando um arranjo helicoidal. Os microfilamentos formam uma robusta malha no lado citoplasmático da membrana celular, conhecido como córtex celular. Dessa forma, eles atuam não só na proteção da célula contra deformações, mas participam também de mudanças morfológicas na célula quando se rearranjam.

Os filamentos intermediários são um pouco maiores em diâmetro e mais rígidos, quando comparados aos microfilamentos. O tipo de proteína que forma esse filamento depende do tipo celular em que são encontrados. Por exemplo, os filamentos intermediários de queratina são mais comumente encontrados nas células epiteliais, enquanto os filamentos intermediários contendo desmina são encontrados mais frequentemente nas células musculares. A principal função dos filamentos intermediários é promover suporte estrutural para as células, estabilizando a membrana celular (membrana plasmática) nas junções intercelulares.

Os microtúbulos são as maiores estruturas do citoesqueleto. Eles consistem em tubos ocos, formados por longas cadeias da proteína tubulina. Os microtúbulos não possuem estrutura fixa, e podem ser montados e desmontados no centrossomo, dependendo da função que a célula esteja exercendo. O centrossomo é uma estrutura esférica localizada próxima ao núcleo celular. Nele encontram-se os centríolos, que servem como um centro de organização que suporta o crescimento e prolongamento dos microtúbulos. Os microtúbulos têm função de manutenção do formato da célula, de manutenção da localização e de movimentação das organelas e dos cromossomos, e atuam também na mobilidade celular.

O citoesqueleto participa de diversas funções importantes na célula, incluindo:

• Manutenção da forma e rigidez da célula, provendo suporte mecânico e permitindo que as células assumam formatos irregulares.
• Suporte para projeções celulares de superfície especializadas, como microvilosidades e cílios.
• Auxílio na formação da polaridade estrutural e em diferentes domínios funcionais na célula.
• Restrição de organelas a localizações específicas dentro da célula, como o complexo de Golgi próximo ao núcleo e ao retículo endoplasmático.
• Formação de estruturas específicas para o transporte intracelular de vesículas, macromoléculas, cromossomos durante a divisão celular (mitose e meiose) e movimentos da célula, como durante a sinalização quimiotática para migração extravascular de leucócitos. 
• Funções altamente especializadas, como a contração do sarcômero nas células do músculo esquelético e o movimento de flagelos.